MUSIC FIGHTER ― type：rhythm ― 「礼！」 「「ありがとうございましたぁ！」」 ここは不動峰中のテニスコート。 女子テニス部が、青学との練習試合を終えたところである。 隣のコートでは、不動峰の男子部員達が練習に励んでいた。 試合後、その場でミーティングを開く青学女子テニス部。 「…解散！」 しばらくして、顧問の号令がかかった。 「「（来る…！）」」 その声に、男子部員一同、息を飲む。 すると… 青学女子の輪の中からつかつかと歩み出てきた女の子が、 彼らに向かって叫んだ。 「勝負だ不動峰！！」 「「（…やっぱり来たー！）」」 この女の子…青学女子テニス部の２年生エース・ は、 練習試合で不動峰中に来るたびに男子部員とも試合をしていく。 女子同士の試合では飽き足らず、 半ばそれが楽しみになっているようなのだ。 一方の男子部員達も、かわいい女の子と試合ができるのは良いのだが、 相手は根っからの負けず嫌いなので、やりにくいことこの上ない。 彼女との直接対決は、できることなら避けて通りたいと思っていた。 （というか観戦希望） 「さーてっ、きょ・う・は・だ・れ・と・や・ろ・う・か・なー♪」 は今日もやる気満々。 反面、男子部員達は必死に“いけにえ”を選考していた。 「俺には関係ないね。」 「無責任だぞ内村！」 「こうなったら俺がアレ（波動球）で仕留めるしか…」 「いや石田…それはあの子が死ぬから…」（←死にはしないと思うが） 「そんなに言うなら森、お前が行けばいいだろ！」 「そ、それは…あっコラ逃げるな桜井ー！！」 「…っていうかさぁ…」 そんな中、伊武がぼやき出した。 「こういうことになったのって、もとはと言えば神尾のせいなんだよね… だいたいあの時…」 ＊ ＊ ＊ コトの始まりは半年ほど前。 その日も、この場所で不動峰と青学の練習試合が行われていた。 しかし、この時すでに不動峰中に敵無しの強さだったは、 オーダーから外されていたのである。 「あ゛ーっ！ つまんないよぉ！ 試合やりたいーッ！！」 目の前で行われている試合に参加できないもどかしさで、 はだだをこね始めた。 「ちゃん、落ち着いて…」 「帰ったら私らが相手してあげるから…」 「やだーっ！ 今すぐやりたいーッ！！」 と、その時声をかけたのが神尾だった。 「どうしたのこの子？」 「あ…なんかテニスしたくてしょうがないみたいなんですけど、 今日は補欠で…」 「ふーん。ならあっちで俺と打ってない？ コート空いてるし。」 「はい、お願いします〜（助かった…） ほら、良かったねちゃん！」 「うんっ！！」 その時は普通に打ち合いをして済んだのだが…。 以来、は男子部員との試合に味を占めてしまったようで、 こうして今に至るのである。 ＊ ＊ ＊ 「あの時神尾がうかつに声かけたりしなきゃ こんなことにはならなかったんだよ… 後先考えないで行動されて迷惑するのはこっちなんだから 少しは気を付けてほしいんだよね… そもそも神尾っていっつも…（以下略）」 「わーかったよ！ 分かりましたよ！ 俺が行けばいいんだろ俺が！！」 伊武のぼやきにうんざりした神尾が、たまらず勝負を買って出る。 「よーし、今日の相手はリズムに決定ー！」 大喜びの。 だがその時… 「お前ら、そんなところで何をやってるんだ。」 男子テニス部部長の橘が、遅れてコートにやって来た。 「…ん、ああ。さんが来てたのか。」 「こんにちは、橘さん。」 「うちはこれから紅白試合なんだ。 すまないがまた今度にしてくれないか。」 「はぁーい…」 さすがのも、橘には逆らえない。 しぶしぶ返事をして、コートを後にするのだった。 ＊ ＊ ＊ それから数日後… 「「あ」」 商店街のゲームセンターで、ばったり会った２つのグループ。 一方は、神尾・伊武・橘 杏の不動峰トリオ。 もう一方は、桃城・林・池田・の青学２−８カルテット。 「リズム、こないだの決着つけるぞっ！」 ビシッと神尾を指差し、が言い放つ。 「げ、マジかよ…」 「だってしばらくは不動峰との練習試合ないんだもん。 それまで待ちきれないよ。」 「てか、ここでどうやってテニスすんだよ。」 「別にテニスじゃなくても勝負はできんだろ。」 から聞いて事情を知っていた桃城が、 ２人の間に割って入る。 「アレなんかどーよ？」 と指したのは… 「「ダンスダンスレボリューション！？」」 音楽に合わせて、画面に表示される矢印の指示どおりに ステップを踏む…という、アレである。 （注：「古い」と言われようが当方は一切関知いたしません。） 「いいだろ、。」 「うんっ」 「神尾は？」 「しょーがねぇ、やってやるか。」 「（ひっかかったな、神尾。 はダンレボにかけては俺とほぼ互角。 そうそう敵う奴はいねーよ…）」 にやりと笑う桃城。だが神尾は神尾で、 「（種目が悪かったな、さん。 俺はこういうの、超得意なんだぜ。）」 と、不敵な笑いを浮かべていた。 ＊ ＊ ＊ 「１ゲーム２曲で勝負だ。当然、得点の高いほうが勝ちだからな。 それじゃあ、いくぜ？」 “MUSIC START！” ２人とも、好調な滑り出し。 「…へぇ、けっこうステップ速ぇーじゃん。」 懸命にステップを踏むを、神尾が挑発する。 「は、速い、なんてスピードだ！！」 「どーなってんだ、アイツらスゴイぞ！！？」 ハイレベルな戦いに、ギャラリーが集まってくる。 「ふふっ…スピードに関してはアキラ君の右に出る者はいないわ。」 杏が嬉しそうに言う。 「リズムに乗るぜ♪」 「（くっ…気に入らないな…）」 余裕しゃくしゃくの神尾にムッとしたは、得意技を繰り出した。 足をクロスさせ、体を大きく傾けてのステップ。 普通の人なら足がもつれてしまうところだが、 はこれを難なくやってのけた。 「スッゲェ！！ 何だあの超アングルステップ！！」 ギャラリーが沸き上がる。 「さすがだわ、あんなステップをいとも簡単に踏むなんて… でも運がないわねさん…相手が不動峰のスピードエース、 アキラ君じゃなければね！」 「リズムに乗るぜ♪」 先程のステップで少しリードしていただったが、 神尾の追い上げであっという間に同点になってしまった。 「もう追いついてる！！」 「は、速ぇぇ―――！！」 「その超アングルステップが命とりだぜ、 もっと試してみろよそのステップ！」 「（調子づいちゃって…）」 はもう一度、同じステップを繰り出した。 だが完全に追いつかれていて… 「遅いって♪」 「っ！」 バランスを崩したは、転倒してしまった。 選択した曲の難易度は最高。 テンポも速く、足がもつれるのも無理はない。 「普通の奴なら矢印を踏むため必死に左右に動かされて… スタミナも奪われるんだろうな。 でも、俺には丁度いい速さだぜ。」 神尾がを見下ろす。 は急いで立ち上がると、ダンスを再開した。 「（何がスピードのエースよ…フザけんなっ）」 「！」 だが、再び足を滑らせ、バランスを崩してしまう ―― その時 ―― はとっさに横の手すりに手をかけると、 そこに体重をかけて跳び上がり、 くるっと体を一回転させてもとの位置に着地した。 「（ をナメんなよっ！！）」 「な、何だ今の！？」 「ブーメランみたいに回転したぞ！！」 「ブーメランステップ！？」 林と池田が、驚嘆の声をあげる。 「スゲー見たか！？」 「見た見た！ブーメランステップだってよ！！」 ギャラリーも騒ぎ出す。 「へえ…魅せるじゃねぇかさん。 じゃあこっちも…リズムを上げるぜ♪」 ますますリズムに乗る神尾に対抗すべく、 はもう一度ブーメランステップを試みた。 「おおっ、出たブーメランステップ！！」 一瞬ビクッとする神尾だったが、 は違う矢印の上に着地してしまう。 「さっきのはまぐれだね…気にすることはないよ神尾。」 伊武が声をかける。 「まあな、だけど油断は勝敗に関わる。 （ねじふせてやるぜ、俺のスピードで） リズムに乗るぜ♪」 その後もは新技ブーメランを試みるが、７回連続で失敗。 神尾が大きくリードしたまま、１曲目が終了した。 ＊ ＊ ＊ 「…はあっ…」 曲と曲の合間、手すりにもたれかかって一息つく。 「（あの大技さえ決まれば…リズムを倒せるのに…）」 「…つまんねぇ色気出しやがって。」 そんな彼女に、桃城が声をかける。 「一発必中の大技に頼んなきゃ あんな相手に勝てないほどヘタクソだったか？ 、お前のダンスはどういうダンスだった？」 「……」 一方、神尾サイドは… 「いい調子だね、神尾。」 「ああ、負ける気がしねぇ。 今までにないくらいリズムに乗れてるぜ。」 談笑する神尾と伊武。 そこに杏がやって来る。 「アキラ君、あなたのリズムが狂ってるわ！」 「杏ちゃん！？ 神尾は絶好調じゃ…」 「いつもよりテンポが速すぎるのよ。 ちょっととばしすぎだわ。」 「…………！」 ＊ ＊ ＊ かくして、ダンス再開。 ２曲目の前奏が流れ出す。 「このままじゃ終わらせない…絶対にね！！」 隣にいる神尾をチラッと見てから、が言い放つ。 「…そりゃこっちのセリフだぜ。」 神尾も負けじと言い返す。 「どうやら迷いがなくなったみてぇだな。」 桃城がにいっと笑った。 「でもちゃんの不利は変わらない…」 心配顔の池田に、桃城が言う。 「どっちにしろタダじゃ終わんねーよ。 ああなったは、しーつこいから。 （どっかの誰かに似て、な…）」 ダンスのほうは、全くの接戦。 速さの神尾・粘りの、両者互いに一歩も引かず 自分のステップをキープしていた。 「（こんなしぶとい相手は初めてだぜ、よくやったよさん。 でも…もう終わりだ！）」 「出たぁ！ クイックステップ！」 神尾は細かなステップで着実に得点を重ねていく。 対するも、ぴったりとその後をついてくる。 「（しつけぇんだよさん。 アンタにもう勝機はねぇんだよ、もうヘトヘトだろ…？） さっさと諦めろよ！！」 「（誰が諦めるって？）」 クロスステップ８連発をきめたは、ついに同点に追いついた。 曲も終盤に差しかかった。 きわどい接戦も、あとわずかで勝敗が決まる ―― 神尾は、すっかり息が上がっていた。 「（並みのステップじゃ追いつかれるってことはよく分かった… ならば、リズムを上げる！！）」 神尾、最後の猛攻！ 「いいスピードだわ！ アキラ君」 一方のも、得意のクロスステップでラストスパートをかける。 「（この子、ここへ来て最もキレのあるステップ踏みやがった！！）」 神尾は、余裕のない表情を浮かべる。 だが、その時 ―― 各々、次の矢印を予測して動いたことで明暗が分かれた。 台上後方で、しかも後ろ向きに立っているに対し、 次の指示は「↑（前）」。 これに対し、神尾はすでに次のステップに入る体勢を整えている。 「悪いなさん。運も実力のうちだ。」 しかし ―― はすばやく重心を移動させ、前方に飛び込んだ。 その体が宙に浮く ―― そして、無理な体勢をとりながらも、ぎりぎりで「↑」の矢印を踏んだ。 「なんだって…？」 驚きの表情を隠せない神尾。 「誰がもう終わりなんて言ったのよ… たとえ残り１フレーズだろうと何だろうと、 絶対諦めないんだから！！」 「…また…同点…」 ゼイゼイと肩で息をする神尾。 「やっぱりちゃんとはやりたくないな。」 「同感。」 林と池田が、顔を見合わせる。 そして ―― “FINISH！” 結果は、僅差での逆転勝利 ―― ＊ ＊ ＊ 「…ハア…ハア…」 神尾は、乱れた前髪をかき上げながら天を仰いだ。 「（そういえば…なんか前にもコレと同じような展開が… ………！！ まさかさんってアイツと何か関係が…！？）」 神尾は、はっとしてのほうに目を向ける。 「―― っしゃああ！！」 何度も何度も大きなガッツポーズを繰り出す。 あげくの果てには、桃城達に胴上げまでされている…。 「気のせい、だったか…」 地区予選決勝での対戦相手とは正反対に 全身で喜びを表すを見て、 勘ぐり過ぎだよな…と神尾は思うのだった。 Back |